2025年5月5日にNHK総合で放送された特集番組『大切なことは「火星」が教えてくれた』。
この番組は、遠いようで身近な隣の惑星、火星と私たち人類との間に横たわる壮大な物語を紐解く科学ドキュメンタリーです。
なぜ人類は火星を目指すのか？
そこから何が学べるのか？
この記事では、番組で紹介された火星探査の驚きの歴史、日米中がしのぎを削る最新の探査技術、そしてJAXA（宇宙航空研究開発機構）が進める注目のMMX計画、さらに火星が私たちの未来や地球での生き方に投げかける深い問いについて、分かりやすく解説します。
番組の見どころや、臼井寛裕教授と山崎直子元宇宙飛行士が語る火星の魅力、そして番組タイトルに込められた「大切なこと」の意味まで、この記事を読めば、あなたも火星探査の現在地と未来像、その奥深い世界を知ることができます。
5月5日放送！火星の謎に迫るNHK特番、見どころは？
まずは、この注目の番組の基本情報からご紹介しましょう。
特集番組『大切なことは「火星」が教えてくれた』は、2025年5月5日（月・祝）の午前10時5分から10時50分までの45分間、NHK総合で放送された科学ドキュメンタリーです。
私たちの隣にある赤い惑星、火星と人類の長い歴史、そして未来の関係性を見つめ直す内容となっています。
番組には、宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙科学研究所（ISAS）の臼井寛裕教授と、日本人女性二人目の宇宙飛行士である山崎直子さんが出演しました。
火星研究の第一人者と、実際に宇宙を経験した宇宙飛行士という、異なる視点を持つ二人の専門家が、火星の謎と魅力、そして宇宙開発の意義について語り合います。
ナレーションは、人気声優の神尾晋一郎さんが担当し、壮大な宇宙の物語を魅力的に伝えてくれました。
もし見逃してしまった場合でも、NHKオンデマンド（有料動画配信サービス）で視聴が可能です。
火星人がいたかも？人類の宇宙観を変えた衝撃の歴史
夜空に赤く輝く火星は、実は人類のものの見方、特に宇宙に対する考え方を大きく揺さぶってきた存在なのです。
その歴史は古く、古代ギリシャ時代にはすでに知られていました。
他の星々と違う不規則な動き（逆行など）は、当時の天文学者たちを悩ませ、宇宙の中心は地球であるとする「天動説」から、太陽中心の「地動説」へと転換する大きなきっかけの一つとなったのです。
火星の観測データが、私たちの宇宙観を根底から覆す上で重要な役割を果たしました。
時代は下って近代、19世紀後半になると、イタリアの天文学者スキャパレリが火星表面に直線的な模様を発見し、これを「canali（溝、水路）」と名付けました。
これが英語に翻訳される際に「canal（運河）」と解釈され、アメリカの天文学者パーシヴァル・ローウェルはこれを「火星人が作った人工的な運河だ！」と考えたのです。
ローウェルは、高度な知性を持つ火星人が、乾燥化する火星で水を運ぶために巨大な運河網を建設したと想像し、その考えを著書で発表しました。
この説は世界中に広まり、「火星人」のイメージはSF小説などを通じて大衆文化に深く浸透し、人類が「地球の外に生命がいるかもしれない」と具体的に意識する大きな転換点となりました。
火星は、科学だけでなく、私たちの想像力や文化にも強い影響を与えてきたのです。
日米中が競う！JAXA挑戦MMXと驚きの火星探査技術
現代の火星探査は、まさに技術革新の最前線であり、国際的な協力と国家間の競争が繰り広げられています。
アメリカのNASA、中国のCNSA、そして日本のJAXAなどが中心となり、次々と探査機を送り込んでいます。
番組でも紹介されたように、その技術レベルには目を見張るものがあります。
例えば、NASAの探査車「パーサヴィアランス」は、かつて湖があったとされるジェゼロ・クレーターで活動中です。
主な目的は、過去の生命の痕跡（バイオシグネチャー）を探すこと。
そのために、ドリルで岩石サンプルを採取し、将来地球に持ち帰るミッション（サンプルリターン）のために、容器に密封して火星表面に置いておくという、非常に高度な作業を行っています。
さらに、搭載された実験装置「MOXIE」は、火星大気の主成分である二酸化炭素から、呼吸やロケット燃料に使える酸素を作り出すことにも成功しました。
これは将来の有人探査に向けた重要な一歩です。
パーサヴィアランスと一緒に火星へ行った小型ヘリコプター「インジェニュイティ」も忘れてはいけません。
薄い火星の大気の中で、地球以外の天体で初めて制御された動力飛行に成功し、探査車だけでは難しい広範囲の偵察や地形調査の可能性を示しました。
これは航空宇宙史に残る快挙と言えるでしょう。
中国も「天問1号」ミッションで大きな成果を上げています。
これは周回機、着陸機、そして探査車「祝融号」の3つがセットになった意欲的な計画で、探査車はユートピア平原に着陸し、地形や地質、地下に存在するかもしれない水氷の分布などを調査しました。
そして、日本の挑戦がJAXAの「火星衛星探査計画（MMX: Martian Moons eXploration）」です。
このミッションの最大の目標は、火星の二つの小さな月、フォボスとダイモスの起源を明らかにすること。
これらは火星に捕まった小惑星なのか、それとも大昔に火星に巨大な天体が衝突した際にできた破片なのか、その謎に迫ります。
特に、フォボスからは世界で初めてサンプル（砂や石）を採取し、それを地球に持ち帰る（サンプルリターン）ことを目指しています。
計画では、最新の情報によると2026年度に新型のH3ロケットで打ち上げられ、火星に到着後、フォボスで10g以上のサンプルを採取。
2031年度にサンプルが入ったカプセルをオーストラリアの砂漠に届ける予定です。
MMX探査機には、日本の技術力が結集されています。
サンプルを効率よく採取する装置（空気圧を使う方式などが検討されています）や、衛星の表面物質を詳しく調べるための様々な観測機器（近赤外分光計、ガンマ線・中性子分光計など）、さらにフランス・ドイツと共同開発した小型ローバー「IDEFIX」をフォボス表面に降ろして探査させる計画もあります。
加えて、NHKと共同開発した超高精細4K・8Kカメラも搭載し、火星圏の驚くほど美しい映像を撮影、一部はリアルタイムで、大部分はサンプルと共に地球へ持ち帰り、科学研究だけでなく広報にも活用されます。
このMMX計画は、NASAやヨーロッパの宇宙機関など、多くの国際パートナーとの協力によって進められています。
火星から学ぶ「大切なこと」地球の未来と私たち
さて、番組タイトルにもなっている『大切なことは「火星」が教えてくれた』。
火星探査は、単に科学的な知識や新しい技術を得るだけではありません。
それは、私たち人類自身のあり方、そして地球という惑星の未来について深く考えるきっかけを与えてくれるのです。
火星は、かつては水が存在したかもしれないと考えられていますが、現在は非常に薄い大気と弱い磁場しか持たず、表面は極寒で強い放射線が降り注ぐ、生命にとっては極めて過酷な環境です。
この現実を知ることは、裏を返せば、私たちが住む地球がいかに水や大気、磁場に恵まれ、生命にとって奇跡的な環境であるかを再認識させてくれます。
地球では当たり前と思っている重力や空気、水の存在が、宇宙では決して当たり前ではないことを痛感させられるのです。
また、将来、人類が火星で生活することを考えると、そこでは資源が極端に限られています。
生き延びるためには、水や空気、エネルギーを徹底的にリサイクルし、無駄をなくし、そして人々が協力し合うことが不可欠になります。
このような経験は、地球上で私たちが直面している資源問題や環境問題に対して、持続可能な社会をどう築いていくか、という問いへの重要なヒントを与えてくれるでしょう。
資源を奪い合うのではなく、分かち合い、協力して困難を乗り越える。
そんな新しい共生のモデルを、火星から学べるかもしれません。
なぜ人類は、これほど困難で費用もかかる火星を目指すのでしょうか？
番組では研究者の言葉を借りて、それは未知の世界を探求したいという人間の本能的な欲求、「冒険のDNA」が私たちに組み込まれているからだと示唆しています。
「何事も当たり前じゃないと思わせてくれる」存在、それが火星なのです。
そして、火星探査という極めて困難な目標に挑戦する過程で生まれる革新的な技術は、宇宙開発だけでなく、地球上の様々な課題解決にも役立つ可能性を秘めています。
ただし、火星探査には倫理的な課題も伴います。
例えば「惑星保護」。
地球の微生物を火星に持ち込んでしまい、もし火星に独自の生命が存在した場合、それを汚染してしまうリスクがあります。
そのため、探査機は打ち上げ前に厳しく滅菌されます。
MMX計画でもこの惑星保護は非常に重要視されており、将来のサンプルリターンや有人探査において、地球の生命と火星環境（あるいはその逆）をどう守るか、国際的なルール作りにも日本の研究者が貢献しています。
火星探査は、科学、技術、そして倫理や哲学までも巻き込んだ、人類全体の壮大な営みなのです。
まとめ：火星探査が拓く人類の未来について
NHK特集『大切なことは「火星」が教えてくれた』で描かれたように、火星探査は単なる科学技術の挑戦ではありません。
それは人類の宇宙観を変え、技術革新を促し、地球の未来や持続可能性について深く考えさせる壮大な旅です。
パーサヴィアランスや天問1号、そして日本のMMX計画など、現代の探査は目覚ましい進歩を遂げていますが、同時に惑星保護などの倫理的な課題も提起します。
火星という鏡を通して、私たちは地球の貴重さを学び、未来へのヒントを得ることができるのです。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
コメント